Le Coton

Originaire des Antilles britanniques, la variété de cotonniers Gossypium hirsutum (la plus cultivée dans le monde) fut introduite en Afrique de l’Ouest au XIXe siècle. Au début du XXe siècle, les puissances coloniales européennes encouragèrent la production de coton afin de contrer le monopole d’exportation des États-Unis et de l’Égypte, à une époque où cette matière première représentait 80 % du marché mondial du textile (47 % aujourd’hui, conséquence du développement des matières synthétiques).

Récolté manuellement à raison de 15 kg à 40 kg par jour et par ouvrier en Afrique tropicale, le coton-graine est ensuite passé dans des égreneuses. Une tonne de coton-graine produit, après égrenage, 400 kg de fibres et 560 kg de graines, qui sont transformées pour la consommation humaine (huile) ou animale (tourteaux). Dans le nord de la Côte-d’Ivoire, notamment dans la région de Korhogo, les plantations de coton, principale culture de rente, occupent 240 000 hectares.

Proche de 300 000 tonnes, la production ivoirienne, assurée par plus de 150 000 planteurs, pèse peu dans la récolte mondiale ; mais à l’échelle nationale, elle contrebalance la domination agricole du sud du pays, où sont concentrées les grandes plantations (cacaoyers, palmiers à huile, hévéas, ananas).